Comme chaque année à la Toussaint, l’association « Enfance et Sainteté » a réuni dans un
sanctuaire de France des familles et des communautés religieuses qui désirent vivre un temps
de retraite dans la spiritualité de l’enfance. C’est à Notre Dame de la Salette que s’est déroulé
ce 20ème colloque, sous le regard de Monseigneur Cattenoz, archevêque émérite d'Avignon,
qui reconnut par décret « Enfance et Sainteté » comme association privée de fidèles de
l'Eglise Catholique en 2005.
L’enfance, chemin de sainteté
Derrière ces deux mots « Enfance et Sainteté », se dessine un sourire : celui d’Anne de
Guigné, déclarée vénérable par le pape Jean-Paul II le 3 mars 1990. C’est en contemplant
l’exemple donné par cette petite fille, morte à moins de onze ans en odeur de sainteté, que
Renée de Tryon-Montalembert, vierge consacrée cofondatrice de l’association, voulut que
« puisse se lever un peuple d’enfants capables d’entraîner leurs petits compagnons à la suite
du Seigneur Jésus qui aime les enfants, et de la Vierge Marie, mère et reine des tout-petits ».
En empruntant la « petite voie », les adultes participants sont invités à entrer dans l’esprit
d’enfance pour le vivre comme un chemin de sainteté.
Vie de l’Eglise
Les temps de prière comme les laudes, les messes ou les temps d’adoration sont animés à
tour de rôles par le sanctuaire ou par les différentes communautés participantes. Grâce à la
Famille Dominicaine et à la Famille Missionnaire de Notre Dame, aux Soeurs de la Consolation
et aux Soeurs de Mater Dei, ainsi qu’à tous les religieux et consacrés qui ont accompagné les
colloques ces dernières années comme la Communauté Saint Jean ou les chanoines de
Lagrasse, ce sont différents visages de l’Eglise que les participants ont la joie de découvrir à
« Enfance et Sainteté », tout en y goûtant la douceur d’une profonde communion.
Cette harmonie se traduit aussi dans la qualité de l’accompagnement musical. Les anges
viennent certainement en renfort car rares sont les fausses notes dans la participation
enthousiaste des enfants instrumentistes, si heureux d’offrir leur talent au service de la liturgie.
Les enfants sont éveillés à la joie d’un coeur à coeur avec Jésus et à la grâce de sa Miséricorde.
Le sacrement de la Confession est proposé dès le plus jeune âge et préparé avec les
communautés religieuses.
Un temps de formation
Tout au long du colloque, les communautés religieuses prennent en charge les enfants par
groupes d’âge, de quelques mois à plus de 16 ans, et leur proposent une formation
indispensable pour grandir dans la Foi. Soeurs et religieux sont toujours à l’écoute des besoins
des enfants qui leur sont confiés, n’hésitant pas à lancer avec eux un jeu de balle ou à
entreprendre une excursion en montagne si le besoin s’en fait sentir.
D’autre part, les parents – et grands-parents parfois- sont nourris par des conférences sur le
sanctuaire et son message, sur la doctrine de la Foi, sur la Parole de Dieu, sur le couple et la
famille, sur l’éducation, sur la culture chrétienne, sur l’actualité et la société, ainsi que sur la
vie spirituelle. Le Père Antoine-Marie Berthaud (o.p.), conseiller spirituel de l’association, et
les membres du Conseil travaillent plusieurs mois en amont pour solliciter des intervenants
spécialisés dans chacun de ces domaines.
Vie de famille
Malgré l’agitation qui pourrait accompagner un tel événement, c’est bien la simplicité joyeuse
d’une vie de famille qui règne pendant cinq jours. La formation intellectuelle vient combler la
faim de l’esprit, mais le chant et le rire sont des ingrédients indispensables à cette recette qui
rassasie les coeurs, notamment lors des veillées proposées chaque soir.
Tout au long du colloque, familles et communautés religieuses prennent ensemble les repas,
occasions pour chacun d’apprendre à découvrir son voisin de table. Ces instants partagés
permettent de revenir parfois sur la conférence écoutée précédemment ou de recueillir
d’humbles témoignages d’une foi vécue au quotidien, dans des états de vie et des milieux
divers.
« Vous êtes l’image de notre Eglise qui répond à sa vocation. Religieux et familles, vous formez
l’Eglise domestique où les enfants apprennent à aimer Dieu et à aimer les hommes ! » lance
le Père Paulino Nguli, recteur du sanctuaire de la Salette, avant de donner la bénédiction finale
aux participants lors de la messe de clôture, messe de la Toussaint. Il n’en fallait pas plus pour
quitter ces si belles montagnes, investis du désir de demeurer « Pèlerins d’Espérance »…
Rendez-vous l’année prochaine à Montligeon, « le sanctuaire qui fait du bien aux âmes », pour
le prochain colloque !